Zwölf Personen, im Mittelpunkt ein reicher Sammler und ein Antiquar, erzählen, manchmal einander ergänzend, meist aber in langen Monologen, weit ausufernde Geschichten, zu denen sie von scheinbaren Dingen des Alltags angeregt werden. Doch es zeigt sich, dass alle diese Dinge ein Geheimnis in sich tragen wie einen "Stern auf der Stirn": Sie sind mit Skandalen, unerhörten Liebschaften, Leidenschaften, Abenteuern, Tragödien verbunden. Aus einer Geschichte wächst sogleich die nächste, eine Klammer öffnet sich für neue Klammern, Sprache bewegt sich, ekstatisch, wie im Rausch, aus sich selber weiter, gewinnt sich immer andere Landschaften, alle werden sorgsam abgeschritten, kleinste Details finden größte Aufmerksamkeit und lenken den Blick auf entfernteste Möglichkeiten: Man erfährt von schönen Frauen, keuschen Nonnen, neugierigen Prinzessinnen und begehrlichen Männern, ruchlosen Glücksjägern, Erbschleichern und Giftmördern, von Kindesverwechslungen, Kriminalfällen und Kuriositäten, von persischen Königskindern, indischen Zwillingen und peruanischen Huren - es ist wie ein Sturz durch alles je gelebte Leben in einer angehaltenen Minute.
Die Pariser Uraufführung von DER STERN AUF DER STIRN, die der Exzentriker Roussel selbst finanziert hatte, endete im Fiasko. Erst lange nach seinem Tod (er nahm sich 1933 das Leben) wurde Roussel durch die Strukturalisten, insbesondere Michel Foucault, wiederentdeckt.